De cuando los cubanos viajábamos desde La Habana a los Estados Unidos con nuestros propios automóviles

De cuando los cubanos viajábamos desde

La Habana a los Estados Unidos con

nuestros propios automóviles

El ferry zarpaba desde el muelle Hacendados, en la ensenada de Atarés en Cayo Hueso y a las siete horas de navegación atracaba de popa en el muelle de Stocka Island, una isla al lado de Cayo Hueso

Credit Monroe County Public Library

Stock Island, la isla próxima a Key West, fue el puerto de transbordadores automáticos a Cuba en la década de 1950.

Cuba estaba enlazada con la Florida desde finales de la década de 1950 por medio de un ferry llamado SS City of Havana. La embarcación se dedicaba, fundamentalmente, a transportar turistas con sus automóviles, con una frecuencia de tres viajes a la semana.

Como dato curioso, la nave fue construida en 1943 durante la Segunda Guerra Mundial en los astilleros de Newport News Shipbuilding and Dry Dock Co., Virginia, EE.UU. por encargo de la Royal Navy británica y fue transferido a ese país con el nombre de HMS Northway F-142.
El HMS Northway F-142 cuando prestaba servicios en la Royal Navy británica, terminada la guerra se convertiría en el SS City of Havana
CARACTERÍSTICAS
Velocidad 15 nudos
Desplazamiento 8.000 toneladas
Eslora 139 metros
Alojamiento de tropas
Oficiales 22
Alistados 218
Capacidad de la cubierta del pozo (variaba según la misión)
3 Lanchas de desembarco (LCT (Mk V o VI) cada una con 5 tanques medianos o
2 Lanchas de desembarco (LCT (Mk III o IV) cada una con 12 tanques medianos o

14 Lanchas de desembarco (LCM (Mk III) cada una con 1 tanque mediano o 1, 500 toneladas largas de carga o
47 Vehículos anfibios (DUKW) o
41 Vehículos anfibios (LVT) o

Cualquier combinación de vehículos de desembarco y lanchas de desembarco hasta su capacidad
Su tripulación estaba integrada por anglo-canadienses que participaron en el desembarco en Normandía el 6 de junio de 1944 y en otras operaciones militares en las costas europeas.

AL TERMINAR LA GUERRA

Al terminar la guerra la nave regresó a Estados Unidos, donde fue declarada «excedente de guerra» el 28 de marzo de 1947. Fue vendida el 19 de marzo de 1948 a la Atlas Medallas Corp., y luego revendida a la West India Fruit and Steamship Co., rebautizada como SS City of Havana, con pabellón de Liberia.
Los arquitectos e ingenieros navales de la West India, luego de un arduo y riguroso trabajo de varios meses pudieron convertir la nave de guerra en un acogedor ferry para el transporte de 500 turistas, 125 automóviles y carga general.
Su interior fue rediseñado armoniosamente con salones de descanso, cubiertas de sol, cafetería-bar, elegantes suites, música indirecta, escalera rodante, aire acondicionado y ventanales acristalados, entre otros elementos remodelados.
También se tuvo en cuenta dotarlo de amplias cubiertas de paseo por donde se desplazarían sus 500 pasajeros durante las siete horas de travesía.
El SS City of Havana comenzó a operar en la línea La Habana-Cayo Hueso en 1956.

Vista de la bodega principal del ferry con los automóviles a bordo

Con el triunfo de la Revolución en enero de 1959 la línea de ferry continuó activa, sin ningún tipo de problemas que pudiera afectar su normal funcionamiento. En tanto las relaciones entre el régimen establecido por los hermanos Castro y los propietarios

norteamericanos establecidos en Cuba, se deterioraban cada vez más por las medidas arbitrarias que aparentemente realizaba el llamado “gobierno revolucionario en beneficio del pueblo”.
En ese propio ano de 1959, en el mes de agosto, mi abuela me llevó a visitar Miami. Salimos del puerto de La Habana abordo de un ferry.

Los ferries o ferry-boats que hacían este trayecto, eran grandes embarcaciones acondicionadas para el transporte no sólo de pasajeros, sino también para automóviles y trenes. Realizaban sus travesías diarias entre Cayo Hueso y La Habana. Hasta su último trayecto en octubre de 1962, los viajeros podían trasladar sus automóviles. Uno de sus barcos, con 472 pies de largo, tenía alojamiento para 500 pasajeros, 125 coches y ocho vagones de ferrocarril. La tarifa completa de ida y vuelta desde Key West era de $ 23.50 por persona, con un cargo de $ 76 por coche.

El 31 de octubre de 1960, la West India Fruit and Steamship Co., suspende las operaciones del ferry SS City of Havana.

Esta boya marca las 90 millas que separan Punta Hicacos, península de Varadero, Matanzas, de Cayo Hueso.

Desembarcando en Stock Island